901 Ｆ２戦闘機とＦ２２Ａラプター　古沢襄

二〇〇〇年十月にＦ２戦闘機が全国で初めて三沢基地第三航空団（三空団）に配備された。Ｆ１支援戦闘機の後継機として、米軍のＦ１６戦闘機をベースに日米が共同開発した最新鋭の支援戦闘機といわれた。一機の価格は約百二十億円。
Ｆ２戦闘機の開発段階で試作機の主翼に亀裂が見つかるなど問題が発生して、開発完了が当初計画から一年以上遅れたいわくつきの戦闘機である。二〇〇四年、石破防衛庁長官は新防衛大綱でＦ２戦闘機の調達打ち切りを決めている。これにより当初予定１４１機だったＦ２戦闘機は、最終的に９４機にまで削減されている。
防衛庁内で検討の結果①Ｆ２戦闘機は開発の遅れなどで１機当たりの価格が当初予定していた約８０億円から、主力戦闘機のＦ１５と同じ約１２０億円に増加した②Ｆ１５戦闘機が改修で性能向上を図っているのに対し、Ｆ２戦闘機は機体が小さく性能向上の余地が少ない③Ｆ２戦闘機はミサイルなどの装備数にも限界がある・・・ことから調達打ち切りになったとされている。これにより防衛省は、米国の最新鋭ステルス機Ｆ２２Ａラプターの導入を検討に入った。
ニューヨークタイムズのノリミツ・大西記者は、六月の日米共同訓練「コープ・ノース・グアム」に参加した航空自衛隊のＦ２支援戦闘機が、空対地射爆撃訓練で５００ポンド（２２７キロ）の大型爆弾を用いたと一面トップで報じている。
「日本は北朝鮮を爆撃する訓練をしている」「周辺国は警戒している」といった書き方。共同訓練にはＦ２戦闘機八機が米空軍のＦ１６と共同で、グアム島アンダーセン空軍基地から、グアム北方２４０キロのファラロン・デ・メディニラ島の空対地射場に爆弾を投下している。参加したのは三沢基地第三航空団の有馬飛行群司令以下２３０人。
これを北朝鮮に対する爆撃訓練と断じるのは論理の飛躍がある。米朝接近に踏み切った本国政府を無視して、米空軍が挑発的な北朝鮮爆撃訓練をする筈がない。憲法上も先制攻撃を禁じられている日本が、北朝鮮の攻撃訓練をしたとなれば国会で問題になる。
北朝鮮が核を搭載したノドン・ミサイルを発射したとなれば、第二撃を阻止するためにＦ２戦闘機の９４全機が５００ポンド爆弾を抱いて、敵ミサイル基地に攻撃をかけるのは、鳩山内閣でも認めている。日米安保条約に基づいて米空軍も出撃するであろう。だが北朝鮮が破滅を招く行動にでることは考えられない。
曰くつきのＦ２戦闘機だが、日米共同開発に当たって日本の航空技術陣は壮大な夢をＦ２戦闘機に賭けている。そのひとつは炭素繊維複合材を主翼に採用する画期的な試みである。しかし強度不足から超音速で飛行すると主翼が付け根からはがれる不具合が生じて、複合材に鉄板を入れる応急措置で間に合わせている。開発費用が当初予算の１６５０億円から倍増の３７００億円に達したため、やむを得ず夢の戦闘機開発をあきらめざるを得なかった。
この問題をクリアしたのがＦ２２。レーダーに映りにくいステルス性や機動性に優れた最新鋭機の開発に成功している。もとはいえば、日本技術陣が目指したものという自負がある。
もうひとつは戦闘機用高出力のエンジンが日本の技術ではできなかった。米議会は軍事機密であるエンジン技術を日本に提供しないと決めている。今回のＦ２２の海外輸出に米議会がノウという決定を下した同じことがＦ２戦闘機の開発でもあった。
防衛省は来年夏に予定されている次期主力戦闘機（ＦＸ）の選定対象を６機種に絞り込んでいるが、Ｆ２２にこだわる理由はここにある。と同時に米議会の厚い壁は、Ｆ２当時とあまり変わらない。米側がＦ２２の情報を開示しない場合、選定がずれ込む可能性も出てこよう。