1494 「の」に賭けた初入閣 渡部亮次郎

建国記念「の」日が初めて施行された昭和42(1967)年2月11日。その時園田直（すなお、故人）は衆院議員当選既に9回なのに未入閣で衆院副議長のまま。しかも4日後に副議長に再選と言う椿事。
だが佐藤栄作首相は、園田の異能ぶりに感服していた。忘れずにこの年の11月25日に行った第2次内閣の第1次改造で厚生大臣に抜擢した。園田は53歳の初入閣だった。
「建国記念の日」と定められた2月11日は、かつて紀元節という祝日であった。
紀元節は、『日本書紀』が伝える神武天皇が即位した日に基づき、紀元の始まりを祝う祝日として、1872年（明治5年）に制定された。
この紀元節は、1948年（昭和23年）（連合国による占領下）に制定された「祝日に関する法律」附則2項で、「休日ニ關スル件」（昭和2年勅令第25号）が廃止されたことに伴い、廃止された。
しかし独立を果たす1951（昭和26）年頃になると紀元節復活の動きが見られ、1957年(昭和32年)2月13日には、自由民主党の衆院議員らによる議員立法として、「建国記念日」制定に関する法案が提出された。
とはいえ、当時野党第１党の日本社会党が、この「建国記念日」の制定を「戦前回帰、保守反動の最たるもの」と非難・反対したため成立しなかった。
1957年8月2日、神社本庁、生長の家、郷友会、不二歌道会、修養団、新日本協議会などの右翼団体は紀元節奉祝会（会長：木村篤太郎）を結成して推進を画策した。
しかし、その後9回、法案提出と廃案を繰り返しただけだった。これに目を付けたのが1965（昭和40）年12月20日、第45代衆院副議長に選出された熊本県天草選出の園田直だった。
社会党国対委員長石橋政嗣（まさし=長崎選出}と密かに手を組み、建国記念｢の｣日にして「2月11日」を国会ではなく政令で定めるなら反対しないと言う妥協案を創り上げた。
名称に「の」を挿入して「建国記念の日」とすることで、“建国されたという事象そのものを記念する日”であるとも解釈できるように修正したのである。1966年（昭和41年）6月25日、「建国記念の日」を定める祝日法改正案は成立した。
同改正法では、「建国記念の日　政令で定める日　建国をしのび、国を愛する心を養う」と定め、同附則3項は「内閣総理大臣は、改正後の第二条に規定する建国記念の日となる日を定める政令の制定の立案をしようとするときは、建国記念日審議会に諮問し、その答申を尊重してしなければならない」と定めた。
建国記念日審議会は、「粋人」菅原通済を会長に学識経験者等からなり、総理府に設置された。約半年の審議を経て、委員9人中7人の賛成により、「建国記念の日」の日付を「2月11日」とする答申が同年12月9日に提出された。
同日、「建国記念の日は、２月11日とする。」とした「建国記念の日となる日を定める政令」（昭和41年政令第376号）を公布、即日施行した。当に「の」が自民、社会両党の妥協を成立させた。
また佐藤内閣にとっては実兄の岸信介内閣以来、歴代内閣の成しえなかった事実上の紀元節復活を成し遂げたのであった。この「の」という奇策への「回答」が園田の初入閣だったのである。
私はこうした経緯を当時NHK政治記者としてつぶさに取材。園田の頭の良さにつくづく惚れた。彼が特攻隊生き残りである事も知って尊敬した。そうした事が後に私を外務大臣園田直の秘書官にした理由である。2008･2･10
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