昭和32(1957)年のある日、私は園田直（すなお）代議士と一緒に、ニューヨークのウォルドーフ・アストリア・ホテルのエレベーターに乗っていた。引退したマッカーサー元帥に会いに行くためである。
後に福田赳夫内閣、大平内閣、鈴木内閣で外務大臣を務める園田氏は、当時、外務政務次官だったが、私と個人的に親しかった。首相特使として岸信介首相の訪米準備をするためにニューヨークへ来ていたが、マッカーサーに会いたいというので、私が仲介の労をとった。私は留学生だった。
ウォドルドーフ・アストリア・ホテルは､28階以上がアパートになっている。住人にはマッカーサーのほかにも、コール・ポーターやウィンザー公（元イギリス国王)夫妻など錚々たるところがいた。
執事に案内されて、広い応接間に通されると、まず、その豪奢なことに驚いた。部屋の中は、椅子と絨毯を除けば、すべて日本の古美術品だった。国宝級の金屏風が３，４双並び、金銀の飾物、陶器、美術品がところ狭しと置かれている。
公職追放処分を免れようとした日本の有力者から贈られたものに違いなかった。
やがて、マッカーサー元帥が入ってきた。ダーク・グレイのシングルの背広を着ていた。お濠端の連合国軍総司令部の玄関を颯爽と出てくる姿に慣れている目には、77歳の元帥は年老いて、一回り小さくなったように見えた。
元帥は座ると、シガレット・ボックスをとって、私たちにタバコをすすめた。
･･･元帥は私たちの質問に答えて、話題は憲法9条から極東の軍事情勢にまで及んだ。一旦話し出すと止まらなかったので、質問を続ける必要はなかった。
･･･「その時、幣原（しではら首相）がやってきて、目に涙を浮かべて、日本は平和国家として永久に軍備を放棄すべきだと言った。私は今日でも、第9条は世界に誇るべき規定だと思っている。日本は東洋のスイスでなければならない」。
私はテーブルの上で灰皿を探したが、目の前に置かれた銀の盃（さかづき）の中に、先ほど元帥が擦ったマッチの燃えかすがあったので、そこに灰を落とした。
盃の底に16弁の菊の御紋章があったので、私は咄嗟に、それが天盃（てんぱい=天皇から賜る盃)である事がわかった。しかし、テーブルには、シガレット・ボックスともう1つの天盃が置かれているだけで、ほかには何もなかった。私はやむなくこの「灰皿」を使い続けた。
「私が世界でもっとも尊敬する人物は、天皇陛下だ。私が東京に進駐するとヒズ・マジェスティ（陛下）が会いにこられた。そこで陛下は『大戦の責任は、みな自分1人にある。臣下は自分の命を奉じたに過ぎない』
と厳然として言われ『連合国が責任を問おうとするなら、まず、自分を処刑して欲しい』と述べられた。私はこのとき、真の君主の姿を見たと思った。あの瞬間から、天皇を深く敬愛するようになった」。
当時、アメリカやイギリス、オーストラリアの新聞は、天皇を国際裁判にかけて死刑に処するべきだと主張していた。
私は突然、人間の脂肪の焼ける臭いをかいだ。ふと見ると、横にいる園田氏が掌（てのひら）でタバコを消している。
その表情には何の変化もなかった。瞬きすらしないのだ。特攻隊長として終戦を迎えた園田氏は剣道、居合道、合気道など二十数段の猛者である。数秒が過ぎた後は、何事もなかったようだった。
マッカーサー元帥は、まったく同じ調子で、遠くを見つめるような目をして話し続けていた。
そのうちに元帥は、ソ連の脅威が募っていると警告した。日本が軍備を拡張し、自由アジアの一大軍事勢力として、極東の平和に寄与しなければならないと熱心に説いた。
･･･元帥がドアまで送ってくれた。客が（天盃を灰皿として使うにしのびず）掌でタバコを消したことには気付いていないようであった。それとも案外、知っていたのかもしれない。
帰りのエレベーターの中で、園田氏が私に言った。「君は、よくあの天盃が使えたなぁ」。園田氏の掌には大きな水ぶくれがあった。私は世代の差をそこに感じた･･･。
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