アメリカのＮＡＳＡ＝航空宇宙局は、太陽に当たる恒星との距離などがよく似た、地球の「いとこ」のような惑星を発見したと発表し、「第二の地球の発見に向けた大きな一歩だ」と、その意義を強調しました。
この惑星は、ＮＡＳＡなどの研究チームが「ケプラー宇宙望遠鏡」の観測結果を分析して発見したもので、２３日発表しました。
惑星は「ケプラー４５２ｂ」と名付けられ、地球からおよそ１４００光年離れた場所にあります。直径は地球の１．６倍で、岩石などで構成されている可能性があり、地球でいえば太陽に当たる恒星の周りを３８５日と、地球とほぼ同じ周期で公転しています。
また、恒星は誕生からおよそ６０億年と、太陽よりも１５億年ほど古い天体ですが、直径や温度などが太陽とほぼ同じです。惑星から恒星までの距離も、地球と太陽の距離に近く、適度に離れているため、惑星の表面に水が液体の状態で存在しうる環境にあるということです。
地球に似た惑星はこれまでにも見つかっていますが、今回の惑星は、恒星との関係が地球に最も近い、いわば「年上のいとこ」のような惑星だということです。
ＮＡＳＡは「第二の地球の発見に向けた大きな一歩だ」としていて、注目を集めています。（ＮＨＫ）
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