5159 ＜みんなの党＞じわじわと人気が上昇中　古沢襄

「みんなの党」という党名は、いまひとつピンとこなかったのだが、今や人気上昇、政党支持率が６％に急増している。党代表の渡辺喜美さんの叔父に当たる高木幸雄氏とは、学生時代から同じ下宿生活をした仲なので、当時から渡辺美智雄さんの秘書だった喜美さんのことはよく聞いていた。
「ミッチー」の愛称で親しまれた渡辺美智雄さんは大物政治家。だが１９９５年９月１５日に膵臓癌で死去している。享年７２歳。もう１５年の歳月が去った。
「オヤジが大物だったから喜美さんも苦労するだろう」と私が言ったら幸雄さんは「いや、オヤジを越える政治家になるかもしれない・・・」。そう言った後で「ミッチーは失言居士だったが、喜美は失言をしないよ」とニヤリと笑う。その幸雄さんも数年前に癌で亡くなった。
失言しないどころか、この十数年間で喜美さんは逞しい政治家に育っている。幸雄さんが予言した「オヤジを越える政治家」になるのかもしれない。「みんなの党」の党名も、いつの間にか定着している。ひょっとしたら無党派層に受ける斬新な党名なのかもしれない。この新興勢力の党が楽しみになった。
＜「政治とカネ」のスキャンダルで失速する民主党と、野党暮らしで意気の上がらない自民党に代わり、みんなの党がじわじわと存在感を増している。メディアへの露出度は決して高くないのに、世論調査の支持率は老舗政党をしのぐ勢い。永田町の新興勢力の人気は本物か。
みんなの党の国会議員は衆院５人、参院１人。渡辺喜美代表と山内康一国対委員長は自民党、浅尾慶一郎政調会長は民主党を「脱藩」した。渡辺氏は幕末の志士ブームになぞらえ「坂本龍馬をやっています」と語る。
昨年の衆院選では、公示１０日前の結成で５議席を獲得。比例代表の全国合計得票は３００万票に達し、社民党に９６１票差に迫った。メンバーの一人は「ひらがなの党名が票に結び付いた」と分析するが、渡辺氏は結党時、別の党名を推していたという話もある。１２月には無所属だった川田龍平参院議員が入党した。
党の基本理念は、脱官僚▽地域主権▽生活重視。安易な消費税増税論にはくみせず、「国家公務員を１０万人削減」「国会議員を衆院３００人、参院１００人に削減」と訴える。小泉構造改革と重なる部分が多いが、渡辺氏は「小泉改革は中途半端」と言い、より急進的だ。小泉改革を支持した桜井正光経済同友会代表幹事や、竹中平蔵元総務相が重用した高橋洋一元内閣参事官らが政策ブレーンとささやかれる。
少数野党で質問時間は限られ、スポットライトを浴びる機会はなかなかない。資金難のため国会に近いマンションの一室を党本部とし、専従職員は置かず秘書が交代で詰める。党活動といえば、メンバーが週１回昼食をとりながら合議する程度だ。
ところが、鳩山由紀夫首相や小沢一郎民主党幹事長の政治資金問題で与党にほころびが出始めると、毎日新聞の全国世論調査で鳩山政権発足時に３％だったみんなの党の支持率は、今年２月に６％まで伸び、公明党（５％）をしのいで「野党第２党」に躍り出た。
０５年衆院選で「小泉旋風」に乗り初当選した山内氏は、昨年の衆院選で小泉チルドレンが軒並み落選する中、みんなの党から再選を果たした。３６歳にして党国対委員長を務め、他党のベテラン議員と渡り合う。「自民を離党した時には落選を覚悟した。ところが今、みんなの党は注目の的」と笑みがこぼれる。
人気にあやかろうとする動きも出てきた。公明党は２月、みんなの党と政策協議を始めることで合意した。新党結成のうわさが絶えない自民党の舛添要一前厚生労働相は今月、民主党の複数の閣僚と並べて渡辺氏を連携相手に挙げた。
政界の第三極を目指す党にとって、今夏の参院選はその試金石。目標は「１０議席以上」と高い。現時点の公認候補は５人にとどまるが、「他党でだめだった人の吹きだまりではない」（幹部）と慎重に人選を進める。「渡辺氏が個人的に目立っているだけ。政策が支持されているわけではない」（自民党関係者）という懐疑的な見方はあるものの、みんなの党は「台風の目」になりそうな気配だ。（毎日）＞
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