2954 野鳥捕りで捕まった大臣 渡部亮次郎

九州育ちの人は野鳥を捕まえるのがおしなべて好きなのか、熊本県ながら天草島で生まれ育った故園田直（そのだ　すなお）氏は秘書官の私に隠れて東京・多摩地方の山でメジロ捕りの罠を仕掛けて自然保護員に捕まったことがある。
藪の中から引きずり出してみると、これがなんと知らぬ者なき現職の外務大臣閣下。捕まえた方がびっくりしたらしい。ワナは仕掛けていたが幸か不幸か1羽も捕まえていなかったので、何とか放免されたらしい。
というのは、ご本人、存命中は私には絶対語らなかったからである。当日(日曜日)の警護の当った警視庁警護課派遣の警護官２人が、その日のうちにこっそり、教えてくれたのである。
とにかく、野鳥を飼うのが好きで、目黒の借家には常に何かしらの野鳥が縁側の籠に入れられていた。だがその世話は書生任せ。そのくせ日曜日に、秘書官に隠れてメジロ捕りに行くとは。なんとも子供じみて思い出しても噴出しそうになる。
仕掛けやワナをどこでどう細工したのか知らないが、多摩の山中で２人の警護官に警護されて息を潜めていた。そこを自然監視員に補導されてしまった。笑い序に「キミたちは大臣を警護していたはずがメジロに気を抜かれていたのかね」といって笑った。
そういう大臣だったから、とうとうフランスから山にいる亀を持ち帰ったこともあった。当時、OECDの大使をしていた人が有名な亀博士。２人で亀談義に花を咲かせ、遂に１匹を貰ってしまったのである。
後日亀が届けられ、縁側でキャベツを齧っていた。
そんな大臣も糖尿病からくる腎臓の悪化で70歳で死んでしまった。死ぬ直前には網膜症で全盲になっていた。エープリル・フールの翌日「４月２日」が命日である。なおメジロ捕り大臣を警護した警護官の１人は先年、自ら命を絶った。
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